Maladie virale qui touche les espèces animales bi-ongulées et plus particulièrement les bovins, porcins, ovins et caprins. Le cheval n’est pas sensible à cette maladie. L’homme est très rarement touché. Chez les animaux sensibles, elle se manifeste par une hyperthermie, l’apparition d’aphtes purulents à l’intérieur de la bouche et des cloques sur les pieds entraînant des boiteries. L’infection est rarement mortelle mais l’animal maigrit, perd du poids, sa production laitière est fortement diminuée et les pertes économiques sont considérables. Du fait de sa forte contagiosité, l’apparition de cette maladie déclenche immédiatement des mesures rigoureuses de police sanitaire : isolement de foyers avec interdiction de circulation des animaux et des humains, élimination et destruction de tous les animaux sensibles du foyer, périmètre de protection et périmètre de surveillance, mesures draconiennes de désinfection, pédiluves, etc. L’apparition d’un foyer dans un pays entraîne instantanément la fermeture des frontières et l’interdiction de la vente d’animaux vivants et de viande en provenance de ce pays. Ces embargos commerciaux pénalisent économiquement les pays touchés, tout est donc mis en œuvre pour lutter contre cette maladie. Sous le contrôle de l’OIE (Office International des Epizooties) qui surveille le statut sanitaire des différents pays au regard de cette maladie, la lutte contre cette épizootie s’est organisée soit par une élimination des sources de contamination et la destruction immédiate des animaux atteints (stamping out) sans vaccination, soit par un recours à la vaccination préventive des bovins. Ces deux voies de lutte contre la fièvre aphteuse ont conduit à un partage du monde en deux zones : • La zone propre correspondant aux pays qui ne vaccinent pas, comme l’Amérique du Nord (Canada et USA), l’UE, l’Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande) et le Japon. • La zone sale dans laquelle se retrouvent notamment l’Amérique du Sud (Brésil, Argentine) et la Russie. Mais à l’intérieur de ces pays de la zone sale, des zones délimitées peuvent obtenir le statut de zone indemne de fièvre aphteuse, sans ou avec vaccination. Cette distinction entre pays et zones propres et sales est déterminante pour le commerce international : les pays et les zones sales ne peuvent pas exporter vers les pays et les zones propres, avec les conséquences lourdes sur la valorisation des animaux et des viandes qui en découlent.
fièvre aphteuse