Du latin berbex, brebis, le berger est la personne chargée de la surveillance ou de la conduite d’un troupeau d’élevage ou de commerce d’ovins. Ce métier, l’un des plus anciens du monde, est encore très répandu dans de nombreuses régions du monde, en Afrique (notamment subsaharienne) mais également dans les zones arides et sub-humides du Proche-Orient, d’Asie du Sud et de l’Est, d’Amérique du Sud. Personnages centraux de la vie rurale jusqu’au XIXe siècle, leur nombre s’est considérablement réduit en Europe avec le déclin du pastoralisme, l’exode rural et l’agriculture moderne. Les bergers exercent aujourd’hui dans les régions d’accès difficile, comme les massifs montagneux. Ils mènent notamment la transhumance. Pour aller plus loin: par extension, le mot désigne aussi tout éleveur gérant un troupeau d’ovins, même en dehors de tout pastoralisme.
berger